domingo, 9 de diciembre de 2012

¿Por qué vuela un avión?



¿Cómo es posible que un trasto lleno de remaches de tropecientas toneladas (kilo arriba, kilo abajo) pueda levantar el vuelo y cruzar el atlántico?
Antes de nada hay que buscar un aeropuerto que no sea el de Castellón, de lo contrario permanecerá en el suelo por los siglos de los siglos. Una vez encontrado, simplemente seguiremos algunas leyes físicas.
Seguramente más de uno habrá pensado que el avión vuela debido al principio de Bernoulli, pero siento decir que esta no es la causa principal. Es una forma fácil y rápida de explicarlo, pero casi roza en la mentira.
¿Que nos dice Bernoulli? Bernoulli allá por el siglo XVIII descubrió que al aumentar la velocidad de un fluido en movimiento (líquido o gas), su presión en las superficies adyacentes disminuye. Es algo así como que si sopla viento  horizontal, éste no tiene energía para apretar con fuerza hacia el suelo.
¿Esto en los aviones como afecta? Si observamos el ala de un avión vemos que tiene forma redondeada por arriba y mas o menos plana por abajo. 
Cuando el avión vuela, el aire pasa rápidamente por estas dos superficies. El aire que pasa por la parte superior tiene que recorrer más camino que el que pasa por la parte inferior, debido a que la parte de arriba está curvada. Según esta teoría el aire superior y el inferior deben llegar al extremo final del ala al mismo tiempo, y como el aire de la parte superior tiene que recorrer mas espacio, tiene que moverse más deprisa. Por lo tanto el aire más rápido de la parte superior ejerce menos presión en el ala que el aire más lento que pasa por debajo de esta. Por lo tanto el es empujada hacia arriba. 
El problema es que no hay ninguna ley ni real decreto que obligue a que el aire que pasa por arriba y por abajo deba llegar al mismo tiempo a la parte trasera del ala. 
El efecto Bernoulli sí que contribuye en algo al levantamiento, pero por sí mismo el ala del avión debería tener una forma extremadamente abultada o el avión desplazarse a una velocidad extremadamente alta.
Ahora volvemos a encontrarnos con Newton, sí, el mismo del que hablábamos el otro día sobre el tema del color. Concretamente vamos a vérnoslas con la tercera ley del movimiento de Newton. No de cómo se movía él, sino de como se mueven las cosas en general. Esta tercera ley nos dice que para cada acción debe haber una reacción igual y opuesta. (Esta ley es también la que nos impide saltar en el último instante antes de que un ascensor en caída libre se estrelle. Bueno, esto y que no podemos determinar a que distancia estamos del fondo.)
Así pues, si el ala de un avión esta siendo empujada o levantada hacia arriba es porque hay algo que está siendo empujado hacia abajo. Ese algo es el aire. El ala está "soplando" una corriente de aire hacia abajo con la fuerza igual al levantamiento que está obteniendo.
Si claro…¿y que más?
Nada más. Veamos.
Cuando un fluido fluye, valga la redundancia, a lo largo de una superficie curva, éste tiende a aferrarse más de lo que parece a esa superficie. Este fenómeno tiene un nombre: efecto Coanda. Como efecto de este agarre, el flujo de aire sobre las superficies abraza la forma del ala. El aire de la parte superior se abraza a la superficie superior y el aire de la parte inferior se agarra a la superficie inferior. Las corrientes toman caminos distintos y además terminan fluyendo en distintas direcciones en la parte trasera del ala. No es como si el ala cortada el aire y lo volviera a juntar en la parte de atrás.
Cuando el aire llega al ala, una parte fluye hacia arriba por la superficie y a continuación hacia abajo siguiendo la forma del ala, abandonando ésta en dirección descendente. El ala lleva el aire a un punto inferior de donde comenzó. Simplificando, el aire de la parte superior del ala esta siendo lanzado hacia abajo debido a al forma del ala. Y conforme a la ley de Newton, entonces el ala es empujada hacia arriba con una cantidad de fuerza equivalente. ¡Nos elevamos!
Si piensas que esto no puede hacer mucha fuerza… un pequeño avión a unos 200km/h bombea entre 3 y 5 toneladas de aire hacia abajo por segundo. Así que un Boeing 747  bombea unos cientos de miles de toneladas de aire por segundo para levantarse y mantenerse en el aire.
Pero todavía hay una pequeña cosa que ayuda a volar y que también proviene de la tercera ley de Newton. Las alas de un avión no son paralelas al suelo, están ligeramente inclinadas hacia arriba por delante, aproximadamente unos 4 grados. Esto genera más presión en la parte inferior que en la superior empujando el ala hacia arriba y con ellas el avión que va pegado a ellas. Si el piloto inclina el avión aun más hacia arriba, aumentando el ángulo de ataque, obtiene mas levantamiento debido a este efecto.
Por lo tanto la curvatura del ala y la inclinación hacia arriba son las causantes del vuelo. Así que cuando un avión esta despegando y el avión se inclina hacia arriba no es para apuntar, sino para aumentar el ángulo de ataque y poder elevar ese bicharraco del suelo.

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miércoles, 5 de diciembre de 2012

Sobre el color


Existen dos tipos de personas. Los que dicen que la luz blanca es la suma de todos los colores y los que dicen que no es ningún color.
Por suerte o desgracia los dos grupos tienen razón…pero están hablando de cosas distintas. No es lo mismo hablar de luz blanca que de un objeto blanco.

La luz blanca que nos llega del sol es una mezcla de todos los colores posibles, más exactamente de todas las longitudes de onda posibles. Como la evolución humana ha estado ligada siempre a esta luz, la consideramos como neutra, y llamamos "blanco" a la luz sin un color específico.

En el siglo XVII sir Isaac Newton descompuso un rayo de luz en los colores del arco iris haciéndolo pasar por un prisma triangular. Para comprobar que realmente esos colores estaban presentes en la luz solar, proyecto dos de esos arco iris en una pared y observó que se combinaban para formar luz blanca.

Newton puso nombre a esos 7 colores que formaban el arco iris: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta. A día de hoy no hay nadie que me sepa decir que color es ese tal añil.

Realmente no hay solamente 7 colores, el espectro de color es infinito y abarca también los que el ojo humano no ve o no puede distinguir. Bajo la palabra "rojo" existe un amplia gama de tonos de color "rojo", y hay gente que puede distinguir más tonos que otros. Aproximadamente un ojo humano puede distinguir 350.000 tonos de color, al menos eso dicen, no seré yo quien lo cuente.

A diferencia de lo que sucede con la luz, un objeto "blanco" es blanco porque cuando la luz llega a él, refleja todos esos millones de colores de forma homogénea y son captados por nuestros ojos. Las moléculas que componen el objeto no absorben luz visible y nos devuelven el mismo "color" que les llega, el que nosotros entendemos por "blanco".
Los objetos que sí vemos con color, están absorbiendo y reteniendo selectivamente algunos colores de la luz solar y reflejan otros componiendo una mezcla alterada.

Imaginar un objeto de color blanco y rojo iluminado con un foco de luz de color roja. Parecerá que todo el objeto es rojo, pues la única luz que puede reflejar es roja. La parte blanca refleja toda la luz que le llega, como la luz es roja, refleja roja. La parte roja absorbe todo el espectro excepto el rojo, por lo tanto también reflejará rojo.
Si ahora iluminamos con un foco de luz blanca, la parte roja seguirá siendo roja, porque la naturaleza de su tinte tiene la propiedad de absorber todos los colores excepto el rojo. Pero la camisa se mantendrá blanca, pues no absorbe ningún color del foco, devuelve todo el espectro de luz, en ese caso blanco.

De pequeños nos decían en clase de dibujo que los tres colores primarios a partir de los cuales podíamos sacar todos el resto eran: Rojo, amarillo y azul
Juntando rojo y amarillo tenemos naranja, juntando azul y amarillo obtenemos verde…
Sin embargo en clase de ciencias nos decían que los colores primarios eran el rojo el verde y el azul.
¿Ahora quien tiene razón aquí?
Pues pasa algo parecido a lo de antes, que cada uno piensa en el color de forma distinta.
Los científicos interpretan el color como luz de diferente longitud de onda, mientras que los artistas piensan en color como un conjunto de pinturas y tintes. 
Por lo tanto tenemos colores primarios de la luz y colores primarios de los pigmentos. O más concretamente llamados colores aditivos y colores sustractivos.
Una luz coloreada está compuesta de una mezcla de ondas de luz de varias longitudes. Debido al funcionamiento de nuestros ojos, las luces de longitud de onda azul, verde y roja contienen todas las longitudes de onda necesarias para ser mezcladas y producir cualquier color. Por eso el azul, verde y rojo son los colores primarios de la luz.
Por contra un objeto coloreado presenta un color determinado debido a las longitudes de onda que absorbe de la luz que le llega. O sea, absorbe determinadas longitudes de onda de la luz y refleja el resto con el color que vemos. Mezclando pigmentos azul, amarillo y rojo podemos crear otros pigmentos capaces de absorber cualquier combinación de longitudes de onda. Por eso los colores rojo, amarillo y azul se consideran los colores primarios para mezclar pinturas. Si afinamos un poco más diremos que los colores que realmente son mejores absorbiendo el rojo, el verde y el azul (RGB), a los que mas sensibles son nuestros conos visuales, son el amarillo, un rojo púrpura llamado magenta y un azul verdoso llamado cyan. (CMY) Estos son los tres verdaderos colores primarios sustractivos que se usan para obtener colores de tintes, pinturas, etc.. 

El sistema basado en la luz se llama aditivo porque diferentes combinaciones de longitudes de onda se suman entre ellas para producir distintos colores de luz. El sistema basado en pigmentos se llama sustractivo porque diferentes combinaciones de longitudes de onda son absorbidas de la luz para producir distintos colores de pinturas o tintes.

El ojo humano funciona con el principio aditivo. Tiene tres tipos de células sensibles al color en la retina, llamadas cono. Cada una es muy sensible a la luz azul, otra al verde y otra a la luz roja. Nuestra percepción de los colores depende de los grados relativos de estimulación de esos tres tipos de células por la luz que nos llega. el cerebro los suma para producir sensaciones de varios colores. Nuestros ojos sólo reaccionan a estimulaciones de estos tres receptores del color, así que sólo necesitamos estos tres para producir todos los tonos distinguibles por el ser humano.
¿Entonces, por ejemplo como podemos ver el color púrpura si sólo reaccionamos ante tres colores? Porque estos conos no son sensibles exclusivamente a un color. Cada uno también es sensible en menor grado a los otros dos colores. Por ejemplo una luz amarilla, estimula tanto a células sensibles al verde como al rojo, y eso nuestro cerebro lo interpreta como amarillo.

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